Electricidad y NOM · 2026
El cable “aguantaba” — y aun así la bomba arranca forzada
Elegir calibre por amperes es solo la mitad del trabajo. La otra mitad — la que casi todos omiten — es la distancia. Esta es la guía completa para dimensionar un conductor como lo haría un profesional: con ampacidad, caída de tensión y los criterios de la NOM-001-SEDE.
Todo electricista conoce la regla de bolsillo: contactos con calibre 12, iluminación con 14, y para cargas grandes se consulta la tabla de ampacidad. Es una buena regla — para circuitos cortos. El problema empieza cuando el taller está al fondo del terreno, la bomba en la cisterna de atrás, o el minisplit en el tercer nivel. Ahí aparece el segundo criterio, el que no viene impreso en el empaque del cable: la caída de tensión. Un conductor puede soportar perfectamente la corriente y aun así entregar tan poco voltaje al final del recorrido que los motores arranquen forzados, los focos parpadeen y los aparatos electrónicos fallen sin explicación aparente.
| Corriente de la carga | 10 m | 20 m | 30 m | 40 m | 50 m |
|---|---|---|---|---|---|
| 10 A | 14 AWG | 12 AWG | 12 AWG | 10 AWG | 8 AWG |
| 15 A | 14 AWG* | 12 AWG | 10 AWG | 8 AWG | 8 AWG |
| 20 A | 12 AWG | 10 AWG | 8 AWG | 6 AWG | 6 AWG |
| 30 A | 10 AWG | 8 AWG | 6 AWG | 6 AWG | 4 AWG |
| 40 A | 8 AWG | 6 AWG | 6 AWG | 4 AWG | 3 AWG |
Calibre mínimo de cobre THW-LS (75 °C) para sistema monofásico de 127 V, limitando la caída de tensión al 3%. La distancia es la longitud del circuito solo de ida. *Para 15 A a 10 m el calibre 14 cumple, pero recuerda que solo se protege con interruptor de 15 A y en la práctica los circuitos de contactos se cablean con 12 AWG. Cálculos con el mismo motor de nuestra calculadora de calibre. Elaboración propia de CalculadoraTotal.
Lee la tabla por renglones y verás la historia completa: una carga de 20 amperes necesita calibre 12 a diez metros… pero calibre 8 a treinta, y calibre 6 a cuarenta. Misma corriente, tres calibres distintos. La única variable que cambió fue la distancia. Ese es el error de instalación más común en México — y el más caro de corregir después, porque implica recablear.
Los dos criterios (y por qué necesitas ambos)
El primer criterio es la ampacidad: la corriente máxima que un conductor soporta sin sobrecalentar su aislamiento. Depende del calibre, el material y el tipo de aislante — para el THW-LS de uso general, la referencia es la columna de 75 °C de las tablas de la NOM-001-SEDE. Un calibre 12 de cobre soporta 25 A de tabla, un 10 soporta 35 A, un 8 llega a 50 A.
El segundo criterio es la caída de tensión. Todo conductor tiene resistencia, y al circular corriente por él, parte del voltaje se pierde en el trayecto como calor. La fórmula monofásica es simple: Vd = 2 × L × R × I ÷ 1000, donde L es la distancia en metros (solo ida — el 2 ya cuenta el regreso), R la resistencia del conductor en ohms por kilómetro e I la corriente. La práctica recomendada, alineada con la NOM, es no perder más del 3% en el circuito derivado y 5% en el total del sistema. En 127 V, ese 3% son apenas 3.8 volts de margen.
¿Por qué importa tanto? Porque un motor que recibe 118 V en lugar de 127 V demanda más corriente para entregar la misma potencia, se calienta más y vive menos. Una bomba que arranca “débil” al fondo del terreno rara vez está descompuesta: casi siempre está mal alimentada.
El ejemplo que lo explica todo: la bomba de la cisterna
Caso real de cualquier casa con terreno largo: bomba monofásica de 1 HP, en 127 V, a 45 metros del centro de carga. Sigamos el cálculo profesional paso a paso:
La corriente, por tabla — no por fórmula
Para dimensionar conductores, la norma exige los valores de tabla: un motor monofásico de 1 HP en 127 V son 16 amperes (aunque la placa diga menos). Las tablas cubren el peor motor del mercado; así tu circuito sigue siendo válido si algún día cambias la bomba.
Primer filtro: ampacidad
16 A de carga, y por ser motor se dimensiona al 125%: 20 A de diseño. Por ampacidad bastaría un calibre 12 (25 A). Aquí es donde la mayoría se detiene — y se equivoca.
Segundo filtro: caída de tensión a 45 m
Con calibre 12: Vd = 2 × 45 × 6.34 × 16 ÷ 1000 = 9.1 volts — un 7.2% de caída. Más del doble del límite. La bomba recibiría ~118 V y en el arranque, cuando la corriente se multiplica por 6, el voltaje se desploma aún más.
El calibre correcto
Subiendo calibres: el 10 da 4.6% (no pasa), el 8 AWG da 2.8% — cumple. La instalación correcta lleva calibre 8, con su interruptor y arrancador dimensionados para el motor.
Por corriente bastaba el calibre 12. Por distancia, se necesita el 8. Dos calibres completos de diferencia — esa es la factura silenciosa de los 45 metros.
Haz este mismo cálculo con tus datos reales — corriente, distancia, voltaje y material — en dos clics:
🔧 Calcular mi calibre de cableLa regla de oro del cableado largo
+2 calibres
Lo que la distancia puede costarte en cobre
En recorridos de 30 metros o más a 127 V, es normal que la caída de tensión te obligue a subir uno o dos calibres por encima de lo que pide la ampacidad. No es exceso — es la diferencia entre una instalación que cumple norma y una que “funciona” mientras quema motores lentamente.
Equivalencias rápidas AWG → mm²
En México conviven las dos nomenclaturas — el empaque dice AWG, algunos planos y proveedores hablan en milímetros cuadrados. Las equivalencias de los calibres residenciales e industriales más comunes:
| Calibre AWG | Sección (mm²) | Ampacidad Cu 75 °C | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 14 | 2.08 | 20 A (protección máx. 15 A) | Iluminación |
| 12 | 3.31 | 25 A (protección máx. 20 A) | Contactos generales |
| 10 | 5.26 | 35 A (protección máx. 30 A) | Aire acondicionado, secadora |
| 8 | 8.37 | 50 A | Estufa eléctrica, bombas lejanas |
| 6 | 13.3 | 65 A | Alimentadores, cargas grandes |
| 4 | 21.2 | 85 A | Acometidas, subtableros |
Ampacidades para conductor de cobre THW-LS a 75 °C, máximo 3 conductores portadores en canalización y 30 °C de ambiente, conforme a la NOM-001-SEDE. Los calibres 14, 12 y 10 tienen límite de protección de 15, 20 y 30 A aunque su ampacidad de tabla sea mayor.
Los 4 errores que más se repiten
1. Dimensionar solo por amperes. Ya lo viste: a partir de ~20 metros, la distancia manda. Si tu circuito es largo, calcula la caída siempre.
2. Medir la distancia “en línea recta”. El cable no vuela: sube muros, cruza techos, rodea trabes. La longitud real de la trayectoria suele ser 20–40% mayor que la distancia visual. Mide el recorrido, no el plano.
3. Confundir la ampacidad con la protección. El calibre 12 soporta 25 A de tabla, pero la norma lo limita a interruptor de 20 A. Ese margen absorbe las condiciones reales imperfectas: calor, agrupamiento, conexiones flojas.
4. Olvidar el factor de carga continua. Si la carga opera 3 horas o más de corrido (bombas, iluminación comercial, minisplits en verano), conductor y protección se dimensionan al 125% de la corriente nominal.
¿Y el aluminio?
Conduce cerca del 61% de lo que conduce el cobre: para la misma carga necesitas típicamente dos calibres más gruesos. Su territorio natural son las acometidas y alimentadores de gran calibre, donde el ahorro en peso y costo compensa. Para circuitos derivados residenciales, el cobre sigue siendo la práctica estándar — y sus conexiones son mucho menos delicadas (el aluminio requiere conectores específicos y antioxidante para evitar puntos calientes).
Tu lista de verificación antes de comprar cable
① Corriente de la carga (por tabla si es motor) → ② ¿opera 3+ horas seguidas? aplica ×1.25 → ③ mide la trayectoria real del cable → ④ verifica ampacidad y caída de tensión ≤3% → ⑤ confirma la protección correcta para ese calibre. Los pasos ③ y ④ los resuelve nuestra calculadora de calibre de cable en segundos, con sistemas de 127 a 440 V, cobre o aluminio — y te avisa exactamente cuándo la distancia te obliga a subir de calibre.
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Esta guía tiene fines informativos. Los cálculos suponen conductor THW-LS a 75 °C, máximo 3 conductores portadores en canalización y 30 °C de ambiente; condiciones distintas requieren factores de corrección. Toda instalación eléctrica debe cumplir la NOM-001-SEDE vigente y ser ejecutada y validada por una persona calificada. Revisa nuestros Términos y Condiciones.
Introduce la corriente, la distancia del tramo y la caída de tensión admisible, y obtén el calibre AWG que corresponde sin recorrer tablas a mano.
Abrir la calculadora de calibre AWG →